México.- El reciente video compartido por investigadores de la Universidad de Copenhague ha causado asombro y horror al mostrar en detalle el funcionamiento del hongo zombi Entomophthora muscae, un parásito que infecta a las moscas y las convierte en verdaderas marionetas bajo su control. Este hongo parasitario, aunque relativamente desconocido para la mayoría, ha captado la atención debido a su siniestro proceso de infección y manipulación.

El Entomophthora muscae comienza su invasión infectando a moscas domésticas o de la fruta. Una vez dentro del cuerpo de su huésped, el hongo se alimenta de sus tejidos internos, debilitando progresivamente al insecto mientras sigue vivo. Sin embargo, lo más perturbador no es solo que el hongo devore a la mosca desde dentro, sino que también llega a tomar el control de su sistema nervioso y la obliga a ejecutar una serie de comportamientos que favorecen la propagación del propio hongo.

Uno de los aspectos más curiosos del proceso es la manipulación del comportamiento de la mosca. Tras consumir suficientes nutrientes, el hongo hace que la mosca infectada se desplace a lugares elevados, como ventanas o ramas, para aumentar las posibilidades de que las esporas se dispersen por el aire. El cadáver de la mosca, una vez posada en estos sitios elevados, queda rodeado por un distintivo anillo blanco de esporas, que actúan como vehículo para la siguiente fase del ciclo de vida del hongo.

Investigación del hongo zombi que afecta a las moscas

El profesor Henrik De Fine Licht, líder del equipo de investigación, señala que estos cadáveres zombis son fácilmente reconocibles. «Uno se puede dar cuenta de que una mosca está infectada cuando se encuentra posada, muerta, con un anillo de esporas a su alrededor. En muchas habitaciones o establos, entre el 60 y el 80 por ciento de las moscas pueden estar infectadas por este hongo», detalla De Fine Licht. Esto sugiere que la infección por Entomophthora muscae no es un fenómeno raro, sino más común de lo que se pensaba.

Pero el ciclo del hongo no termina con la muerte de la mosca. Una vez que el cuerpo se ha consumido, las esporas del hongo emiten una feromona que atrae a otras moscas sanas, las cuales intentan aparearse con el cadáver, confundidas por las señales químicas. Este engaño natural permite que el hongo continúe propagándose, infectando a nuevas víctimas.

Para seguir leyendo: Descubren un exoplaneta “esponjoso” como “algodón de azúcar llamado WASP-193

Si bien otros hongos zombis como el Cordyceps son conocidos por infectar a hormigas y otros insectos, el Entomophthora muscae está especializado en moscas, lo que lo convierte en una amenaza particular en su entorno natural. Sin embargo, lo que hace que este hongo sea aún más intrigante es que los científicos han logrado descifrar su genoma, abriendo nuevas posibilidades de investigación.

Este hallazgo podría tener aplicaciones sorprendentes. El genoma del hongo ofrece un catálogo completo de los genes que activan sus capacidades parasitarias y manipuladoras. Según el profesor De Fine Licht, este conocimiento permitirá a los científicos entender mejor los mecanismos que utiliza el hongo para controlar el cerebro de las moscas. A largo plazo, esto podría derivar en desarrollos como repelentes de insectos más eficaces o incluso en nuevos fármacos psicotrópicos basados en el proceso que utiliza el hongo para alterar el comportamiento de su huésped.

Este fenómeno no solo pone de manifiesto la crueldad con la que la naturaleza puede operar, sino también su capacidad de innovación biológica en la eterna lucha por la supervivencia. Aunque el video del hongo devorando a la mosca ha impactado a quienes lo han visto, también ofrece una visión fascinante de los intrincados mecanismos de la biología y cómo estos pueden ser utilizados en futuras investigaciones.

En definitiva, el Entomophthora muscae no es solo un ejemplo del poder parasitario de los hongos, sino también una fuente de inspiración para la ciencia moderna. Este hongo zombi es una muestra de lo desconocido que aún queda por descubrir en el mundo natural y de cómo estos descubrimientos pueden cambiar nuestra comprensión de la biología en niveles fundamentales.