México.- Las infecciones por enterovirus D68 están en aumento en Estados Unidos, según datos de la organización sin fines de lucro WastewaterSCAN, que monitorea la actividad de virus a través de pruebas de aguas residuales. Este virus, aunque generalmente común y de baja gravedad, puede llevar a una complicación rara pero grave conocida como mielitis flácida aguda (MFA), una condición que se asemeja al poliovirus debido a su capacidad para causar parálisis y debilidad en las extremidades.

La mielitis flácida aguda ha generado preocupación, especialmente porque afecta principalmente a los niños, causando debilitamiento repentino en los brazos o las piernas. Desde que se identificó por primera vez en 2014, los casos de MFA han sido esporádicos pero significativos, dado que la condición puede dejar secuelas permanentes en los menores afectados.

¿Qué es el enterovirus D68?

El enterovirus D68 pertenece a un amplio grupo de más de 100 enterovirus no relacionados con la polio. Su principal vía de transmisión se da a través de gotitas respiratorias expulsadas cuando una persona infectada tose o estornuda. Estas gotitas pueden ser inhaladas o caer en superficies, lo que aumenta el riesgo de contagio al tocar los ojos, la nariz o la boca después de haber estado en contacto con superficies contaminadas.

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Aunque el virus puede afectar a personas de todas las edades, los niños son los más vulnerables debido a la cercanía en la que se encuentran en guarderías y escuelas, así como por sus prácticas de higiene menos rigurosas. Según el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., los adultos que se infectan suelen experimentar síntomas más leves, mientras que en los niños, los síntomas pueden agravarse.

Los signos más comunes del enterovirus D68 incluyen secreción nasal, fiebre, tos y estornudos. Sin embargo, en algunos casos, la infección puede llevar a complicaciones respiratorias, dolor muscular y, en raras ocasiones, inflamación del cerebro o el corazón, lo que aumenta su peligrosidad. A pesar de esto, la mayor preocupación radica en la mielitis flácida aguda, que se puede desarrollar semanas después de la infección inicial, y que se manifiesta con pérdida repentina de la fuerza en las extremidades y, en los casos más graves, complicaciones respiratorias que requieren soporte médico inmediato.

Un alarmante repunte en los casos de enterovirus D68

A pesar del aumento en las infecciones por enterovirus D68, la mielitis flácida aguda sigue siendo poco común. Desde que se identificó, se han registrado 758 casos en los Estados Unidos, de los cuales 13 se confirmaron en 2024 hasta principios de septiembre.

Aunque las probabilidades de desarrollar esta enfermedad son bajas, su gravedad y la falta de un tratamiento específico generan preocupación entre los padres. Los niños afectados por mielitis flácida aguda pueden sufrir secuelas permanentes, lo que subraya la importancia de la prevención y la atención temprana a los síntomas.

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Para reducir el riesgo de infección, los expertos recomiendan el lavado frecuente de manos con agua y jabón, especialmente después de regresar de la escuela o al estar en contacto con superficies compartidas. Es igualmente esencial enseñar a los niños a evitar tocarse la cara y a cubrirse la boca y la nariz al toser o estornudar.

Aunque actualmente no existe una vacuna para el enterovirus D68, se aconseja a los padres mantener al día otras vacunas recomendadas, ya que estas protegen contra una variedad de enfermedades respiratorias. Además, los expertos instan a los padres a vigilar cualquier síntoma preocupante en sus hijos, particularmente signos de debilidad en las extremidades o dificultades respiratorias, y buscar atención médica de inmediato si se presentan.