Katmandú, Nepal.- Equipos de emergencia intensificaron la búsqueda de más de mil 400 personas desaparecidas tras las devastadoras inundaciones y deslizamientos de tierra registrados en la frontera entre Nepal y la región autónoma china del Tíbet, donde el número de fallecidos aumentó a por lo menos 362.

La emergencia dejó pueblos enteros destruidos, viviendas arrasadas, carreteras interrumpidas y puentes dañados, mientras autoridades de ambos países mantienen amplios operativos para tratar de localizar sobrevivientes entre el lodo y los escombros.

Más de 24 horas después del desastre, especialistas advirtieron que todavía existe riesgo de nuevas inundaciones debido a la inestabilidad en la parte alta de los ríos de la región.

Más de mil 400 personas permanecen desaparecidas

Las autoridades de Nepal informaron sobre la recuperación de los cuerpos de 359 personas, mientras 910 permanecen desaparecidas, entre ellas 517 turistas extranjeros que se encontraban en diferentes zonas de la región.

Del lado chino, el balance preliminar reporta tres personas fallecidas y 558 desaparecidas, incluidas alrededor de 260 extranjeras.

Entre los viajeros que continúan sin ser localizados se encuentran ciudadanos de India, Estados Unidos, Ucrania, Malasia, Australia, Reino Unido, Canadá y España.

También hay decenas de peregrinos que se dirigían al monte Kailash, considerado un sitio sagrado y uno de los destinos de peregrinación más importantes de la región.

Derrumbe de glaciar habría provocado la catástrofe

El enorme torrente de agua, lodo y escombros habría sido provocado por el derrumbe parcial de un glaciar, generando una crecida de enorme fuerza que atravesó diferentes comunidades.

De acuerdo con información atribuida al Instituto Geológico de Estados Unidos (USGS), la fuerza del fenómeno fue suficiente para quedar registrada como un evento sísmico de magnitud 5.2.

En Nepal, la inundación recorrió el valle del río Trishuli, en el distrito de Nuwakot, al norte de Katmandú, así como el valle del Bhote Koshi, al este de la capital.

Entre los sitios afectados se encuentra Syabrubesi, localidad conocida como punto de partida para la ruta de senderismo de Langtang y utilizada también por viajeros que realizan la peregrinación hacia Kailash Mansarovar.

Imágenes difundidas desde territorio chino mostraron la fuerza de la corriente, capaz de arrastrar estructuras mientras habitantes intentaban ponerse a salvo.

China moviliza a cientos de rescatistas

El gobierno chino desplegó cerca de 800 rescatistas en el Tíbet, además de perros especializados en búsqueda y embarcaciones para tratar de localizar a las personas desaparecidas.

Sin embargo, las características montañosas del terreno, los daños en las carreteras y la posibilidad de nuevos desprendimientos dificultan las operaciones.

En Nepal, los equipos de emergencia también continúan recorriendo las comunidades afectadas y removiendo lodo y escombros en busca de sobrevivientes.

El primer ministro de China, Li Qiang, y su homólogo de Nepal, Balendra Shah, acudieron a las zonas afectadas para supervisar las operaciones de emergencia.

Advierten riesgo de una segunda inundación

Especialistas alertaron que la emergencia podría no haber terminado debido a la posible formación de nuevos bloqueos naturales en los cauces.

Qianggong Zhang, jefe de riesgos climáticos y ambientales del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (ICIMOD), advirtió sobre el riesgo de una segunda crecida debido a un bloqueo localizado en la parte alta de un río fronterizo.

La liberación repentina del agua acumulada podría generar otra corriente de gran intensidad, por lo que las autoridades mantienen vigilancia sobre las comunidades ubicadas río abajo.

La región enfrenta habitualmente inundaciones y deslizamientos durante la temporada de lluvias monzónicas, que se extiende entre junio y septiembre.

Expertos han advertido además que el aumento de las temperaturas acelera el derretimiento de los glaciares del Himalaya, incrementando los riesgos asociados con lagos glaciares y crecidas repentinas.

Comunidad internacional expresa solidaridad

La magnitud de la tragedia provocó reacciones internacionales y mensajes de solidaridad hacia Nepal y las comunidades afectadas.

Autoridades de distintos países europeos expresaron sus condolencias, mientras la Comisión Europea activó el programa de observación terrestre Copérnico para contribuir con información satelital a las operaciones de búsqueda y rescate.

El papa León XIV también expresó su cercanía con las víctimas y sus familias y dirigió un mensaje al personal de los servicios de emergencia que participa en las labores de rescate.

Mientras continúan las operaciones, las autoridades enfrentan el desafío de localizar a más de mil 400 desaparecidos y atender a comunidades que quedaron prácticamente destruidas por uno de los desastres naturales más graves registrados recientemente en la región.