La lepra, una enfermedad bacteriana conocida también como Hanseniasis, ha resurgido en el escenario de la salud en México y Estados Unidos, generando preocupaciones en las autoridades y especialistas médicos. A pesar de los avances en el tratamiento y control de esta enfermedad, los casos han experimentado un aumento en ciertas regiones, lo que pone de manifiesto la importancia de la vigilancia y el conocimiento público acerca de la lepra.

La lepra en México

En México, la lepra ha sido una presencia constante, aunque se ha registrado una disminución en los casos desde la década de los 90. Sin embargo, el último boletín epidemiológico emitido por la Secretaría de Salud ha alertado sobre la situación en siete estados que albergan municipios con una alta circulación de la enfermedad. Actualmente, se contabilizan alrededor de 300 casos en tratamiento, distribuidos en 28 estados del país.

En este contexto, es importante destacar los estados que presentan una alta tasa de prevalencia, es decir, un caso por cada 10,000 habitantes. Jalisco, Michoacán, Morelos, Nuevo León, Oaxaca, Sinaloa y Yucatán figuran en esta lista. En Jalisco, municipios como Tuxcacuesco, San Sebastián del Oeste y San Cristóbal de la Barranca son los más afectados. Similarmente, en Michoacán, Nocupétaro y Nuevo Urecho han registrado casos de alta prevalencia, así como Tlaltizapan en Morelos, Lampazos en Nuevo León, y varias localidades en Oaxaca, Sinaloa y Yucatán.

¿Qué es la lepra?

La lepra, causada por la bacteria Mycobacterium leprae, afecta la piel, el sistema nervioso periférico, el tracto respiratorio superior y los ojos. A pesar de ser curable con una combinación de medicamentos, la enfermedad puede provocar lesiones incapacitantes y ceguera si no se trata a tiempo.

En Estados Unidos, particularmente en el estado de Florida, también se ha observado un aumento en los casos de lepra. Un estudio realizado por los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) revela que en la última década, el número de casos notificados se ha más que duplicado en el sureste del país. En 2020, se registraron 159 casos nuevos en Florida, concentrándose en la zona central.

Una de las principales preocupaciones es que los casos de lepra en Florida carecen de los factores de riesgo tradicionales asociados con la enfermedad, lo que sugiere que la lepra se ha vuelto endémica en el sureste de Estados Unidos.

¿Cómo se transmite la lepra?

La lepra se transmite a través de gotículas respiratorias expulsadas por una persona infectada al hablar, toser o estornudar. A pesar de que las lesiones en la piel son uno de los síntomas, la lepra no se contagia por contacto ocasional ni por compartir comida. La Organización Panamericana de la Salud (OPS) señala que es necesario un contacto estrecho durante meses con una persona afectada para contagiarse. Una vez que se inicia el tratamiento, los enfermos pierden la capacidad de infectar a personas sanas.

Los síntomas de la lepra pueden tardar en aparecer entre uno y 20 años, con una media de cinco años de incubación. Las lesiones en la piel son una manifestación principal, junto con el engrosamiento de los nervios periféricos, lo que puede llevar a la pérdida de sensibilidad y musculatura en manos, pies y cara.

¿Cuál es el tratamiento para lepra?

El tratamiento recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) involucra una terapia con tres fármacos: dapsona, rifampicina y clofazimina. El tratamiento para los casos menos graves (paucibacilares) dura alrededor de seis meses, mientras que los casos más graves (multibacilares) requieren un tratamiento extendido de aproximadamente un año. La OMS proporciona medicamentos gratuitos en países con casos constantes, como parte de sus esfuerzos por erradicar la enfermedad a nivel mundial.

El resurgimiento de los casos de lepra tanto en México como en Estados Unidos subraya la importancia de la vigilancia constante y la educación sobre esta enfermedad. A pesar de los avances médicos, la lepra sigue siendo un desafío de salud pública en diversas regiones del mundo. La detección temprana, el tratamiento adecuado y la eliminación del estigma asociado a la enfermedad son pasos cruciales en la lucha contra la lepra y en la búsqueda de su eventual erradicación.