El Salto, Jalisco.— En una operación sin precedentes para la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa), se logró el aseguramiento de 105 hormigas reina del género Pogonomyrmex, las cuales se transportaban de manera clandestina mediante servicios de paquetería desde El Salto, Jalisco, con destino a Laos, en el continente asiático. El hallazgo, que destaca por el ingenioso y cruel método de ocultamiento, pone de relieve una creciente y preocupante tendencia en el tráfico internacional de vida silvestre.

El operativo inició el pasado 9 de julio, tras un reporte emitido por una empresa de paquetería que detectó irregularidades en un paquete etiquetado falsamente como «figuras de colección». Al inspeccionar la caja de cartón, el personal de Profepa descubrió que la fauna viva estaba escondida dentro de juguetes plásticos. «Uno de los juguetes albergaba en el interior de su cabeza 22 tubos de ensayo, con un ejemplar dentro de cada uno», informó la dependencia federal. El segundo juguete contenía otros 83 tubos, sumando un total de 105 ejemplares.

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Tras la revisión, se confirmó que 18 de las hormigas ya habían muerto, mientras que 87 lograron sobrevivir. Un especialista en mirmecología (estudio de las hormigas) evaluó a los ejemplares y determinó que se trataba de algo inviable mantener tal cantidad de insectos en cautiverio debido a sus complejas demandas biológicas, por lo que las autoridades procedieron a liberar a las supervivientes en el Área Natural Protegida de Cerro Viejo, dada su naturaleza nativa.

Un mercado en auge bajo la sombra del tráfico ilegal

Aunque se trata del primer decomiso de este tipo registrado por la Profepa, especialistas advierten que el mercado de hormigas como «mascotas» ha experimentado un auge alarmante en Asia durante los últimos dos años. La revista Biological Conservation documentó recientemente la venta de unas 59 mil colonias de 209 especies distintas en 89 ciudades de China en un periodo de solo seis meses, destacando que una gran parte de estas especies no son nativas de la región.

El alto valor comercial es el principal motor de esta actividad ilícita; según datos recabados en diversos mercados digitales, una sola hormiga reina puede alcanzar precios de hasta 250 dólares, lo que convierte a estas especies en un objetivo codiciado para el comercio ilegal.

La Profepa informó que ha iniciado el procedimiento administrativo correspondiente para sancionar a los responsables de este envío y reiteró su compromiso de mantener una vigilancia estricta para combatir el tráfico ilegal de fauna silvestre. Este caso marca un precedente importante en la protección de los recursos biológicos de México ante las nuevas modalidades de contrabando internacional, donde especies de bajo perfil pero alto valor económico son explotadas bajo la apariencia de artículos inofensivos.